I fyra artiklar recenserar Martin fyra böcker om esporthistorien. Vilka är värda att läsa? Vilka kan du skippa? Och i vilken ordning bör du läsa dem?

Fjärde boken som läggs under lupp är Demystifing Esports av Baro Hyun.

Demystifing Esports

Författare: Baro Hyun

År: 202

Antal sidor: 187

Huvudsakliga spel: Starcraft

En mer rättvisande titel hade varit: “The Rise and Fall and Future of South Korean Esports” 

Hyun påpekar redan i inledningen att hans bok kommer att vara mer koncentrerad och kortfattad än vad vissa läsare önskar, och sedan blir det åka av. Om This Is Esport var “esport-historien as told by John Cleese”, är det här snarare esporthistorien som ett punkalbum – med två minuter långa låtar, hög hastighet och rakt på sak. Bitvis är det som någon samlat ett gäng fylliga twitter-trådar från en framstående esport-analytiker, som på ett så kortfattat, begripligt och effektivt sätt som möjligt försöker förklara det viktigaste om esporthistorien. Samt hur man tjänar pengar på esport, vilket är Hyuns egentliga gebit. Är du rastlös och har lite ont om tid – eller helt enkelt tycker bäst om att konsumera information i korta, koncentrerade bitar – så är det här esportboken för dig.

Baro Hyun bjuder på ett annat perspektiv i jämförelse med de andra tre böckerna om esport som jag har läst. Om jag hängde med rätt i hans något brokiga bakgrundshistoria föddes han i Korea, växte upp i Amerika, spenderade sedan tonåren i Korea, bodde och jobbade därefter i Europa, och numer lever och jobbar han i Japan. Hyans stora uppenbarelse var nämligen att han upptäckte att esporten är besynnerligt outvecklad i Japan. Med tanke på hur stort spelmediet som sådant är där, så tänkte han att “Det pengar att tjäna på att utveckla esporten i Japan”. Större delen av fokuset i boken ligger dock på esportens historia i Korea och hans tonårstid som engagerad gamer där.

Baro Hyun har varken en bakgrund som esportproffs eller esportexpert, utan han beskriver sig som en “average gamer”. Däremot har han en universitetsutbildning som konsult inom affärsmanagement, och insåg alltså tids nog att det bästa sättet att tjäna pengar på är att jobba som konsult som lär andra företag hur man tjänar pengar på esport i Japan. Till skillnad från författarna till de andra tre böckerna om esport som jag har läst påpekar han direkt i inledningen att de stora pengarna inom esport tjänar man inte på de som spelar spel utan på de som tittar på när andra spelar spel:

Bokens titel, Demystifing Esports, kommer från att Hyun vill få bort alla fördomar och missuppfattningar om tv-spel i allmänhet och esport i synnerhet som finns hos äldre generation – de som aldrig växte upp med tv-spel, eller ignorerade tv-spel när de var unga. För kan han även få med dessa på båten då kommer spelvärlden, och esportvärlden att växa, och då kommer han som esportkonsult, och vi andra som också är inblandade i spelvärlden, att tjäna mera pengar. Därför vänder sig boken direkt till de föräldrar, och morföräldrar, som inte förstår sig på tv-spel; de som inte vill att barnen ska syssla med sånt, och kanske aktivt försöker hindra dem från att spela. Hyuns “master plan” är alltså att ju fler “otrogna” Hyun kan “omvända”, desto fler personer kommer att ansluta till spelvärlden, och om fler föräldrar tillåter barnen att titta på mer esport, då kommer mer pengar, för eller senare, att rinna in till esport- och spelvärlden. Vilket Hyun som esport-konsult naturligtvis har ett egenintresse av, vilket han inte sticker under stol med.

Är du ute efter en bok om esportproffsens vardag, med anekdoter och kul historier från bakom kulisserna på de stora esporttävlingarna är det här helt fel bok. Hyun är märkligt ointresserad av vad esportproffsen sysslar med i jämförelse med de andra böckerna. Även om han hela tiden ser upp till dem, och hyllar deras framgångar. Men i Hyuns ögon är esportproffsen mer som barndomens superhjältar och upphöjda Hollywood-stjärnor än verkliga människor. Ärligt talat, om “esportens vardag” och “bakom kulisserna-skrönor” är din grej bör du välja This Is Esports eller Good Luck Have Fun istället. Demystifing Esports är en bok för dig som vill ha alla grundläggande fakta om esport och esporthistorien i en rask takt och rakt på sak, klart och tydligt sammanfattat. Och då framför allt hur historien om esport utvecklade sig i Sydkorea. Någon gång då och då bjuder han dock på en del dråpliga utvikningar, som alltid är kul att läsa, och just genom hans fokus på livet som tonåring i Sydkorea är det definitiv saker som du inte kommer att hitta i de andra böckerna:

När Hyun uppmanar den erfarne spelälskaren att hoppa över kapitlet i början av boken där han, för de oinvigda, förklarar hur de olika spelgenrerna inom esporten fungerar (och då framför allt de som var populära inom esport när han var ung), så följ inte hans uppmaning! För här stoppar han in historien om sin första pinsamma onlineförälskelse. Det har inte mycket med esport att göra, men är väldigt kul att läsa! Och här börjar man undra om inte Hyun satsat på fel häst när han lade upp strukten för den här boken. Demystifing Esports vänder sig hela tiden till den allmänna läsaren, den oinsatte läsaren  – men även den oinsatte läsaren som inte vet något om esport men vill veta mera, måste nog snart önska sig att boken var ännu mer av en självbiografi. För det är när Hyun kommer bort något från ämnet, blir personlig och drar av en dråplig historia, som när han bevittnade hur en rasande mor spöade upp sin lille son inför alla andra i arkadhallen för att han var där och inte på sin simträning, som boken är som mest känslomässig och intressant.

Hyun är nämligen en roligare berättare än han själv förstår. Hans medvetna skämt, som kommer där de ska komma i en bok som den här, är inte särskilt minnesvärda – men det är just när han någon gång släpper på tömmarna och drar en historia om något han varit med om och bevittnat som det alltid blir väldigt kul att läsa. När han släpper faktarabblandet i kulsprutetakt och går över i det mer stillsamma berättarläget lyckas han till och med konstycken som många andra författare brukar misslyckas med. Försök själv att skriva utförligt om hur vanligt det var med piratkopiering av spel när du växte upp, och skriv euforiskt hur mycket alla barnen älskade att kunna få tag på massor av spel så väldigt billigt – bara för att avsluta med tvärvändningen att du själv kraftfullt tar avstånd från allt detta och att du till och med tyckte synd om spelföretagen, utan att det blir konstlat. Här blir det bara ännu ett underhållande slut på en redan underhållande berättelse.

Demystifing Esports är således en bok som är lite svår att betygsätta. Visst får den oinsatte mängder av relevanta fakta i ett högt tempo, och just fokuset på Sydkorea och Hyuns tonårstid som gamer i Seoul, gör att boken sticker ut mot de andra böckerna om esport som jag läst. Men det är onekligen de bitar som är menade som kuriosa och utvikningar – pausunderhållningen så att säga – som är de mest intressanta och mest underhållande. De är de bitarna man minns i efterhand, när man glömt det mesta av hans – visserligen klargörande – fakta. Det kommer till den punkt att man som läsare börjar fundera på om han inte borde ha skrivit en bok om enbart dråpliga, gamer-relaterade ungdomsminnen. För det är väl i ärlighetens namn också de bitarna som hans tänka målgrupp – hemmafruarna som ogillar att barnen spelar tv-spel – kommer att finna intressantast att läsa och kan skapa mest sympati för spelvärlden? Snarare än alla delarna om hur mycket pengar i alla i esportvärlden tjänar och varför.

I vilket fall som helst är Demystifing Esports en väldigt nybörjarvänlig bok, vare sig du inte vet något om esport, eller om du inte vet något om tv-spel överhuvudtaget. För någon som mig, som nästan vet för mycket om tv-spel – och dessutom har tagit mig igenom tre esportböcker innan den här – är det dock hans mer eller mindre omotiverade utvikningar om hur matkulturen och skolsystemet i Sydkorea fungerar det som jag framför allt tar med mig från läsningen.

Det negativa med boken är att Hyun ibland slarvar med sina liknelser. Som när han påstår att schack handlar om att förstöra motståndarens samtliga baser. Man förstår vad han försökte att säga, men där lät nog bättre i författarens huvud än hur det ser ut på boksidan. Eller som när han jämför dem europeiska renässansen med Sydkoreas guldålder inom tv-spel, och det känns mest bara långsökt. Ibland har han förmågan att leverera rena självklarheter som om det vore något nytt och spännande han kommer med:

“Det där stryker vi!” som min redaktör skulle ha sagt.

De tre tidigare böckerna nämnde vanligtvis bara de koreanska spelarna med sina artistnamn, vilket kändes lite lökigt ibland, med tanke på vilka fåniga, konstigt stavade artistnamn många esportstjärnor har. Hyun kör nästan bara med deras riktiga namn, vilket bjuder på problem av annat slag:

Måhända är det lika svårt för en sydkorean att hänga med i alla namnen i en svensk text, som det är för en svensk att hänga med i alla namnen i en sydkoreansk text?

Men bortsett från dessa klagomål i bildanmärkningarna så är det en annars mycket läsvärd och varmhjärtad bok. Även om det förmodligen skiljer sig vad författaren har tänkt sig att det viktigaste är och vad jag som läsare finner som starkast skäl att läsa vidare.

Sammanfattning:

Alla de fyra böckerna om esport som jag har läst är värda dina pengar och din tid. The Book of Esports och Demystifing Esports är nybörjarböckerna, medan Good Luck Have Fun och This is Esport! är böckerna för de mer erfarna fansen.

The Book of Esports och Demystifing Esports är rätt lika till sitt omfång och innehåll, och båda författarna har en ekonomisk bakgrund. Men den senare har tydligt fokus på hur de stora amerikanska spelföretagen tjänar sina pengar, medan Demystifing Esports har ett fokus på hur “tredjepartsföretag” kan tjäna pengar på att sälja kringprodukter till de som tittar på esport, kombinerat med ett fokus på esporthistorien i Sydkorea och hur det var att växa upp som gamer i Sydkorea.

Good Luck Have Fun är ett kaos av spännande historier från hela esporthistorien och har ett starkt fokus på Dota 2. Den släpptes dock fyra år innan de andra tre böckerna, om det är viktigt för dig. This is Esport! är boken för dig som vill veta vad som hände bakom kulisserna under de stora esportturneringarna och vill ha ett underhållande berättande med mycket brittisk humor.

Vilken bok, eller böcker, du än väljer kommer du knappast att bli besviken på någon av dessa sidvändare.