Sommaren 2020 kommer gå till historien som en ändlös serie av streamade spelevenemang, den ena efter den andra. Avsaknaden av E3 och andra stora spelkonvent var kanske det bästa som kunde hända spelbranschen, speciellt med nya spelmaskiner vid horisonten. Nu kan hypen fortsätta hela sommaren lång.
I torsdags var det dags för Xbox stora videoevenemang. Eller ja, ett av dem i alla fall. Men med löftet om att få se Halo Infinite var det nog många som såg det här som Xbox stora möjlighet att direkt ge svar på tal efter Sonys Playstation 5-avslöjande för några veckor sen.
Svaret är naturligtvis backloggen, förstås. Jag har massor av äldre spel kvar att spela, och därmed har jag inte direkt ett springande behov av nya spel till nya konsoler.
”Men Martin, de gamla spelen ska ju bli ännu bättre på de nya konsolerna?” Det är sant. De äldre spelen ska inte bara flyta bättre, ha skarpare grafik och ladda snabbare på de nya konsolerna, till Xbox Series X kommer du dessutom kunna ha igång flera äldre spel och sömlöst byta fram och tillbaka mellan dem. Så visst, att angripa backloggen kommer bli enklare, skönare och behagligare på de nya konsolerna.
Men kommer jag verkligen att köpa två nya konsoler för att bara beta av gamla spel på dem? Jag tror inte det, va? Köper jag nya konsoler kommer jag naturligtvis att köpa nya spel också, spel som kanske inte alls är lika intressanta som de jag redan har, och jag har ett par spel i backloggen som det verkligen är hög tid att spela nu.
Men det finns faktiskt en större anledning: jag behöver en nämligen ny TV. Min nuvarande TV är från det ärofyllda året 2008, och är inte direkt anpassad för de senaste konsolerna. Förra våren hade jag precis valt ut en modern TV att köpa när min andra PC gav upp och jag fick lägga pengarna på en ny dator istället.
Nu har jag visserligen samlat ihop pengar igen så det räcker, men att köpa en TV i år känns inte helt rätt. Jag tvivlar inte på att det släpps riktigt bra TV-apparater för TV-spel i år också, men dessa kan rimligtvis inte vara till 100 procent anpassade för den nya konsolerna. Till konsoler som inte ens släpps ännu. Det är större chans, tänker jag mig, att det släpps TV-modeller nästa år som verkligen har anpassats för att ta vara på egenskaperna och egenheterna i just PS5 och Xbox SX. Dessutom har recensenterna haft ett år på sig att reda ut vilken modell som verkligen är den bästa för det nya konsolerna, och jag litar på recensenterna i det här fallet.
Så jag skippar de nya konsolerna i höst och satsar på nästa vinter istället. Playstation 5 och Xbox Series X – vi ses på Black Friday 2021!
High school-tiden (eller gymnasietiden för oss i Sverige) är dramatisk och omtumlande för många. Detta söker kreatörsdrivna och -ägda studion KO_OP skildra i Goodbye Volcano High. Vad för genre detta ska vara är dock högst oklart.
Från finska Housemarque kommer exklusivt till PS5 en tredjepersonsskjutare med tidslooptema. I Returnal tvingas vår huvudperson återuppleva samma tidsspann om och om igen, samtidigt som hon försöker ta reda på vad som ligger bakom detta underliga fenomen.
Den aspekten som är mest spännande men samtidigt minst viktig när det gäller nya spelkonsoler är utseendet på själva lådan. Därför var det inte särskilt konstigt att många entusiaster var sugna på att se hur själva lådan kommer se ut när Playstation 5 dyker upp i butikshyllorna, och Sony levererade. Konsolen följer samma futuristiska riktning som den tidigare avslöjade handkontrollen. Dessutom kan vi se en subtilt gömd romersk femma i konsolens design. I trailern vi fick ser vi maskinen stående på ett stativ, men det verkar inte vara några problem att även ha den liggandes.
Det var få som förväntade sig något nytt från den färgglada superhjälten under kvällens show. Det var säkerligen ännu färre som trodde vi skulle få ta del av ett nytt Spider-Man redan i år. Det nyligen avslöjade Marvel’s Spider-Man: Miles Morales verkar ta vid kort efter där 2018 års spel från Insomniac slutade och det verkar som att vi kommer få ge oss ut på nya spindeläventyr redan i år.
Marvel’s Spider-Man: Miles Morales släpps till Playstation 5 lagom till julhandeln 2020.
Ikväll är det dags för Playstation 5 av få sin officiella avtäckning under en livestream, och vi är alla pepp på redaktionen. Intressant nog har vi alla olika saker som vi är mest pepp inför och jag tänkte nu dra min fem önskningar för live-eventet som Sony kaxigt nog är döpt till ”The Future of Gaming”. Ta inte i så ni kräks, hörni. Ni kommer möjligtvis upptäcka en röd tråd bland mina önskemål också.
1. En techdemo som imponerar
Jag vill att det ska visas en rejäl techdemo från Sony själva. Vi fick ju se Unreal 5 brumma på Playstation 5 i maj men nu vill jag se plattformshållaren själv flexa musklerna under en grundlig genomgång av vad konsolen är kapabel till.
Jag vill få en riktig wow-känsla och ett smakprov vad den här maskinen är kapabel till. Jag kommer ihåg när jag såg Final Fantasy VII-demon till Playstation 3 och blev totalt knockad. Gärna en repris på det, tack.
2. Diablo IV
Lilith, jag vill bara se mer av dig. Mitt hjärta klappar för Diablo, och bara tanken på att ha ett nytt co-op-spel för gaming-familjen här hemma gör mig otroligt pepp. Kan man få se de olika klasserna lite mer och ytterligare gameplay så blir jag enormt lycklig. Och nu när Blizzard ställt in Blizzcon, varför inte använda någon annans massiva plattform?
3. Baldur´s Gate III
Faêrun, resmålet man ser fram till just nu när alla andra resmål känns märkligt nog ännu mer fjärran. Jag skulle återigen vilja se mer klasser, och någonting som skiljer det nya Baldur’s Gate från belgiska Larian Studios eget RPG, Divinity. Mer D&D åt folket! Kom igen Playstation, ge folket rollspel!
4. Dragon Age 4
Jag vet, jag är en tjatmoster. Men allt jag vill ha i julklapp är Dragon Age 4. Bioware släppte en bok, ”Tevinter Nights”, här i våras för att stilla det värsta abstinenskliet för alla oss Dragon Age-beroende, men precis som när man har ett irriterande mygbett blev klådan snarare än värre. Enligt rykten om hur långt utvecklingen är kommen skulle det vara väldigt märkligt om de lyckades åstadkomma en trailer, ens en teaser, så här dags, men man får drömma.
5. En rejäl överraskning
Jag skulle framför allt vilja se något som jag inte förväntar mig, och som ser APCOOLT ut. Nu för tiden är det väldigt svårt att smyga ut något större projekt utan att någonting viskats om i spelcommunity-korridorerna, men jag önskar jättemycket att de ändå lyckats göra det. Sony: Surprise me!
Microsoft har haft ett effektivt informationsdropp om Xbox Series X sen de började. Xbox Series X är en betydlig mer konkret produkt än Playstation 5 i mångas huvud vid det här laget men denna veckan gjorde de nog sitt första misstag och det var att kalla en trailershow en gameplay-visning och i överlag visade de ganska få sanna next-gen-spel. Det är en liten oskyldig semantisk skillnad men det räckte för att många skulle bli besvikna över vad de presenterade. Det vi såg var mest löften, noggrant kalkylerade vistas och vinklar.
Detta är första gången som Xbox Series X exponerat ett litet hål i sin annars väldigt solida rustning. Därför är det nu Sony skall slå till med Playstation 5, men bara om de kan leverera det Xbox misslyckades med – gameplay.
Sonys ruskigt torra och omskrivna GDC-presentation gjorde också en del besvikna men nu har de chansen att få tillbaka en hel del goodwill förutsatt att de till skillnad från Microsoft redan nu kan presentera fungerande och sammanhängande gameplay. Det känns som materialet borde finnas där av flera skäl. Till att börja med skulle E3 varit runt hörnet så en rad demon borde redan vara påbörjade. Och framförallt är konsolen bara ett drygt halvår bort så länge Sonys lanseringsplan inte grusats fullständigt av Covid-19.
Xbox har även visat sin hand om att Xbox Series X och dess förstaparts-line-up skall presenteras senare i sommar. Alltså har Sony en tidsram när de behöver få ut Playstation 5-information och speldemonstrationer. Kommer de före Xbox kan de bli en positivt laddad snackis vilket gör att de kan erövra förlorad mindshare.
Sony var definitivt snabba att utnyttja bristande och negativ information om Xbox One men nu skall det såklart påpekas att svagheterna är betydligt färre för att inte säga icke-existerande för Xbox Series X än så länge. Phil Spencer och hans Xbox-team har etablerat en förhållandevis transparent handlingsplan och så länge spelutbudet lockar på Xbox Series X känns konsolen som ett givet köp i höst, i synnerhet med tanke på vilken åtkomst man får till förstapartspel via Game Pass.
I veckan gjorde Xbox Series X sitt första någorlunda allvarliga misstag och om Sony är raska och villiga att tänka om i sin ursprungliga marknadsföringsplan kan de snabbt få många spelsugnas huvuden att vända sig mot öst istället.
Igår var det Microsofts tur att hålla streaming-hov för massorna. De hade helt klart ett spelfokus på denna show till skillnad från Sonys betydligt mer teknikcentrerade presentation i mars. Men lite kritik skall de ha för att deras språkrör Damon Baker sitter och säger att de minsann lyssnat på sina fans, och att allt som skulle visas den kommande halvtimmen därmed är äkta gameplay. Vad vi fick var något helt annat.
Rappt ihopklippta videoklipp med icke-spelbara vinklar är på gränsen till vad jag kallar gameplay och att visa i princip mellansekvenser är absolut inte gameplay. Det var inget fel med visningen överlag för det var kul att se massor med nya varumärken från tredjepartsutvecklare MEN det var banne mig inte gameplay. Inte en enda gång under streamen fick vi se några minuter sammanhängande spelande, faktisk gameplay. Sen förra veckans Assassin’s Creed Valhalla-premiär har Ubisoft sagt att de skulle premiärvisa gameplay på Xbox stream och under hela programmet kunde man även se rubriker om utlovad gameplay-premiär. Istället blev det kvicka videoklipp från vad som troligtvis var själva spelet men det var långt ifrån sammanhängande eller gav insikt i hur spelet kommer upplevas.
Men nu när jag fått klaga lite lägger vi det åt sidan och tittar lite närmre på en annan viktig sak som blev väldigt tydlig under gårdagens stream, nämligen att det grafiska hoppet inför nästa konsolgeneration inte kommer bli särkilt ögonhöjande. Är det kritik emot dessa spel som vi såg? Nej, det är snarare beröm för hur otroligt vacker den nuvarande generationens spel blivit.
Chorus från studion Deep Silver Fishlabs.
Nästa generation handlar inte så mycket om en ökade mängd polygoner, rundare kanter och skarpare texturer. Det handlar på sin höjd om bättre ljus- och skuggkastning, vilket i sin tur leder till betydligt vackrare spel i längden. Man skall absolut inte underskatta vad ljussättning kan göra för ett spels grafiska och estetiska framtoning.
Vi får inte heller glömma att under den rådande generationen gavs vi två mellanstegskonsoler – Xbox One X och Playstation 4 Pro, konsoler som var byggda för att ge 4K-TV-ägande spelare en chans att uppgradera och dra nytta av den mer högupplösta TV:n i sitt hem. Det gör att vi inte känner av nästa generation lika mycket för 4K-skuttet har delvis redan gjorts eller åtminstone redan använts i marknadsföring. Det är därmed inte lika fräscht, nytt och spännande. De nya konsolerna kommer göra 4K mer förekommande men bli inte förvånad om du fortfarande kommer se mängder av 1080-upplösta spel. Dels för att det idag är väldigt mycket enklare att skala upp 1080-spel till 4K. Det är inte 100 procent nödvändigt att köra dem i s.k. “native 4K” vilket avlastar system, och dels för att vissa mindre utvecklare kan välja att prioritera stabilitet framför högre upplösning
Call of the Sea från studion Out of the Blue.
Det är just stabilitet som nästa generation kommer att handla om, tror jag. Denna generation har pressat spelen till bristningsgränsen så till den grad att de kan upplevas som trasiga. Vi snackar horribla laddningstider och vacklande bilduppdatering. Det syns att de är ansträngda. Vi har redan avhandlat inläsningshastighet och reducerade laddningstider i en tidigare text men det finns fler sätt att rasera den mur som är mellan oss spelare och en smidigare samt mer smärtfri spelupplevelse.
En sak som är värd att påpeka är hur 60 bilder per sekund förhoppningsvis kommer bli standard i nästa generation. Försök för all del uppnå 120 om ni vill men det är på tiden att vi har en bilduppdatering på 60 bilder per sekund som framtidens standard, eller åtminstone stabila 30 när inte mer behövs.
Har ni sett hur förfärligt vissa actionspel kippar efter andan när det sker för mycket på skärmen? Jag behöver inte dra specifika exempel för jag är övertygad om att ni spelat något spel denna generation som dragit er ur upplevelsen p.g.a. hackig bilduppdatering. Detta skall förhoppningsvis bli blott ett minne kommande år då nivån på grafisk kapacitet och bildflöde börjar plana ut. Om utvecklare inte har skäl att frenetiskt jaga visuella toppar kan de istället dra nytta av flödande gameplay. Jag vill även tillägga hur osexigt och framförallt omöjligt det kan vara att förmedla högre bilduppdatering över en video, på samma sätt som det är meningslöst att visa 4K för en användare med en TV som enbart sträcker sig till 1080.
The Ascent från studion Neon Giant.
Vid sidan av detta kommer även Playstation 5 och Xbox Series X handla om funktioner och tjänster. Microsoft ser inför nästa generation väldigt stabilt ut med tydligt utstakade planer för Game Pass, Project Xcloud, Smart Delivery och optimering. Playstation 5 är av förståeliga skäl lite av ett frågetecken för stunden.
Det kanske också förklarar mediastrategin att presentera mycket av dessa funktioner och tekniska specifikationer långt tidigare än vid tidigare konsolsläpp. Plattformshållarna vill hålla fokus på tjänster, stabilitet och kvalitet snarare än att imponera med s.k. “bells & whistles” denna gång. Det visuella steget är inte lika mäktigt men stabilitet är en oerhört viktig komponent för en bättre spelupplevelse.
Dirt 5 från Codemasters.
För några år sen skrev jag en retro om Nintendo 64-klassikern F-Zero X som jag döpte till “F-Zero X prioriterade funktion före flärd”. Den handlade om hur Nintendo valde att visuellt nergradera sitt spel för att uppnå orimliga hastigheter i sitt spel. De levererade ett grafiskt sparsmakat spel men som med 30 fordon på skärmen flöt på i följsamma 60 bilder per sekund och lät illusionen av att färdas i 1200 kilometer i timmen vara intakt. Nintendo gjorde det aktiva valet att grafiskt amputera ett spel för att det skulle uppnå sitt sanna spelmässiga värde. Det är på dessa värden jag hoppas de nya konsolerna vilar.
Nu skall vi för all del inte heller glömma att varken Sony eller Microsoft visat upp förstapartstallet ännu och att mycket av det vi såg också är cross-gen titlar. Gårdagens stream presenterade enbart tredjepartpartners. Xbox Series X förstapartspel får sin avtäckning först senare i sommar. Även fast tredjepartsutvecklare i högsta grad kan leverera präktiga spel så vet vi alla att det är förstapartspelen som verkligen tänjer gränserna för vad konsolerna är kapabla till och dem har vi inte sett ännu så jag skulle inte reagera alltför besviket redan nu.
Mark Cerny som var huvudsaklig arkitekt för Playstation 4 och som även har samma ansvar för Playstation 5 höll nertonat hov i onsdags kväll när han gick igenom designfilosofi för Sonys nästa konsol. Det var en så torr och teknisk presentation det bara kunde bli men för en som suttit igenom ganska många såna här genomgångar på spelkonferensen Nordic Game var det inget jag inte upplevt tidigare. Cernys seminarie var tänkt att visas under Game Developers Conference som tyvärr blev framflyttat till efter sommar p.g.a. COVID-19-situationen. Därför valde Sony att lägga upp denna djupdykande tekniska genomgång på Youtube istället.
Den är som sagt väldigt tekniskt invecklad, riktad mot spelutvecklare och presenterades ganska sterilt där enda behållningen var Cernys rofyllda stämma och förmåga att hushålla sin galaxy brain utan att saker blev för svårfattat.
Det talades om 3D-ljud och det kan säkert vara spännande men eftersom att visuellt demonstrera ljud är lite som att lyssna på arkitektur så föll den delen av demonstrationen lite platt. Samma sak kan inte sägas om Solid State Drive-delen av presentationen.
Det jag ser fram emot mest i nästa generation är inte att grafisk råstyrka tas till nästa nivå, det är inte ens att bilduppdateringen skall lägga sig stabilt på 60 bilder per sekund utan det är hur snabbt framtidens konsoler läser data vilket i sin tur innebär att vi får kortare laddningstider. Mindre väntande, mer spelande.
Denna konsolgeneration tog mig stundtals tillbaka till minnen från Commodore 64/128-dagarna när laddningsskärmar kunde vara i flera minuter. Det borde vara oacceptabelt i 2020 att behöva vänta på att spel laddar in på nära minuten. Ny teknik har gjort allt vackrare men det har kostat oss allt från stabil bilduppdatering till timmar av väntande under generationen som gick.
Det var någorlunda acceptabelt att ett spel hade en längre boot-up så länge spelet i övrigt laddade i en rimlig takt men så har inte varit fallet med framförallt trippel A-segmentet av spel. När stenhårda spel som Dark Souls är konstruerade för att utmana vill man inte vänta 40, 30 eller ens 20 sekunder att få göra ett nytt försök. Man borde bli omedelbart tillbakakastad till sin checkpoint och göra ett nytt försök bara sekunder efter man bet i det sura äpplet. Enklare spel från indiescenen gör exakt detta och nu är det dags att AAA-utvecklingen följer samma spår så länge tekniken kan underbygga deras visioner. Sen skall vi inte ens tala om quick travel som vid det här laget nästan är ironiskt döpt.
Kvicka uppstarter, snabbare quick travel och rappare omstarter är dock bara toppen av vad man kan göra med detta nya teknikisberg. Allt det där kan bli bättre men vi kan mycket väl snart också se ett stort skifte i hur spel designas från grunden tack vare SSD-lagring och när fokus ligger på snabb inläsning av data.
Cerny drog upp ett lysande exempel under sitt föredrag när han visade hur Haven City i Jak 2 var designad. Jak & Daxter var ett av de tidigaste exemplen jag någonsin sett när en spelvärld av större volym läses/streamas in i realtid medan man spelar. Naughty Dog hade målsättningen att världen inte skulle ha laddningskärmar utan istället kännas enhetlig och flödande. Detta togs sen till nästa nivå i Jak 2 när man byggde storstaden tillika hubben Haven City. Bilden visar tydligt hur staden är byggd i block och att vissa platser gömmer sig bakom krökta tunnlar eller dörrar. Detta var utvecklarnas snillrika vis att gömma laddningstider medan spelvärlden eller ett element av staden lästes in från Playstation 2-skivan.
Det var en så elegant lösning man kunde skapa på den tiden och under 00-talet och Xbox 360- och Playstation 3-eran började designtekniken tillämpas ordentligt, mer eller mindre bra. Att tvinga spelaren klämma sig igenom en trång klippskreva kunde bidra till lite nerv och spänning, och framförallt är känslan av klaustrofobi följt av att nå öppna ytor en positiv känsla och välbehövlig kontrast. En sämre idé var att i Mass Effect stå still i en hiss alldeles för länge. Poängen är att utvecklare började designa spel runt denna princip att minimera laddningsskärmar och överdrivet långa fade outs.
Påtvingad långsam vandring med ackompanjerat samtal kan bidra till stämning men de ägde ofta rum p.g.a. ett tekniskt tillkortakommande i många fall. Man svepte in tekniska brister i narrativa skäl. Utvecklare blev som sagt duktigare och duktigare på att gömma sömmarna mellan spelzoner men de har alltid funnits där. Så vad händer när spelutvecklare inte längre behöver designa sina spel med den här typen av flaskhalsar i åtanke? Det är här saker blir spännande.
Bruket av snabbare inläsning och en designfilosofi kring tempo kan i grunden förändra hur spel designas i framtiden. Även om man kan säga att dessa svagheter lärde spel- och narrativa designers en massa tricks för hur man levererar en historia i dator- och TV-spel i det långa loppet så är det genuint pulshöjande att veta att vi eventuellt står inför ett stort skifte i hur spelutvecklare bygger världar och berättelser.
Idag existerar oftast bara det vi har i vårt omedelbara synfält. Det beror på att spel drar viktig processorkraft och andra resurser för att rendera allt samtidigt. Därför har spelutvecklare alla dessa hacks för att spara på resurser. Så åter igen, vad händer när hela världen plötsligt kan vara en enda stor klump med data som läses in och byts ut på millisekunder? Vad händer när vi inte längre behöver dölja nya spelområden bakom långsamma vandringar? Kommer det användas ändå eller kommer spelutvecklare på nya innovativa och inuativa sätt att förmedla berättelser och atmosfär på?
Paradigmskifte är inget uttryck man skall använda lättsinnigt men om tekniken tillåter spelutvecklare att göra exakt det som Cerny säger är det inte ett helt överdrivet uttryck i sammanhanget. Efter att ha levt med dessa begränsningar i nära 20 år och till och med designat runtom dem står vi på tröskeln till ett nytt tektoniskt skifte inom speldesign. Spännande tider väntar, medan vi spelare äntligen slutar gör exakt detta.
Men det finns faktiskt en större anledning: jag behöver en nämligen ny TV. Min nuvarande TV är från det ärofyllda året 2008, och är inte direkt anpassad för de senaste konsolerna. Förra våren hade jag precis valt ut en modern TV att köpa när min andra PC gav upp och jag fick lägga pengarna på en ny dator istället.
